Tiroid bezi, tiroksin hormonunu hipofizden salgılanan TSH’ ın etkisi ile salgılar. Tiroksin hormonu hücrelerin metabolizma hızını ve oksijen kullanma miktarlarını ayarlar. Tiroksinin fazla salgılanması hücrelerin metabolizmasını hızlandırarak oksijen tüketimini artırır. Tersi durumda ise hücrelerin metabolizması yavaşlar ve oksijen kullanımı azalır. İnsan ve sıcak kanlı hayvanlarda kışın tiroksin hormonunun salgısı artırılır. Tiroksinin kandaki miktarının artması TSH ‘ın salgısını azaltır. Büyüme çağında tiroid bezinin yeterli tiroksin salgılayamaması kretenizm (ahmaklık) denilen hastalığa neden olur. Bu hastalık zeka geriliği, cücelik ve eşey bezlerinin gelişmemesi gibi belirtilere sahiptir. Yetişkinlerde tiroid bezi yetersiz tiroksin salgılarsa bazal metabolizma ve vücut ısısı düşer. Ruhen ve bedenen uyuşukluk başlar. Deride şişlikler ve saçlarda dökülmeler görülür. Bu hastalığa miksodem adı verilir. Yetişkinlerde kandaki tiroksin miktarı artarsa metabolizma hızlanır. Kalp atışı, vücut ısısı artar. Gözler normalden daha fazla dışarı fırlar. Bu hastalığa iç guatr denir.
Tiroid bezinin gerekli tiroksin hormonu üretmesi besinlerle yeterli miktarda iyot alınmasına bağlıdır. Vücuda yeterli miktarda iyot alınmazsa tiroid bezi normal salgısını yapabilmek için daha fazla doku oluşturarak yapısını büyütür. Bu hastalığa basit guatr denir.