Plasenta previanın tanımı, plasentanın rahim ağzını kısmen yada tamamen kapatıyor olmasıdır. Hamileliğin başlarından plasentanın aşağıda olması oldukça yaygın görülen bir durumdur, ancak hamilelik ilerledikçe ve rahim genişledikçe plasenta genellikle yukarı doğru çıkar ve rahim ağzından uzaklaşır. Yer değiştirmeyecek olursa ve rahim ağzını kısmen kapatır yada ahim ağzına değer durumda kalırsa, buna kısmi previa denir. Rahim ağzını tamamen kapatırsa buna tam previa denir. Her iki durum da bebeğin doğum kanalına geçişini engelleyerek normal doğumu imkansız kılabilir. Ayrıca hamileliğin sonlarına doğru ve doğum sırasında kanamaya neden olabilir. Plasenta rahim ağzına ne kadar yakın bulunuyorsa, kanama ihtimali de o kadar yüksektir.
Hamilelikte ikinci trimesterde yapılan rutin doktor kontrollerinde ultrasonla ortaya çıkar. Açık renkte kanama ile de kendisini belli eder. Plasenta previa erken doğum riski oluşturabilecek bir durumdur. Üçüncü trimestere kadar kendiliğinden düzelmezse ve erken doğum riski varsa bebeğin ciğerlerini geliştirici iğne vurulmalıdır. Erken doğum riski olmasa bile normal doğum olma ihtimali yoktur. Doğum ancak sezaryen ile gerçekleşebilir.